Исследователи из Китая создали инновационное устройство — солнечный экстрактор‑качели, которое позволяет добывать литий из морской воды с помощью солнечной энергии и одновременно опреснять воду. Технология особенно актуальна в условиях растущего глобального спроса на литий, необходимый для производства аккумуляторов электромобилей и электроники. Ключевая проблема добычи лития из океана его крайне низкая концентрация на фоне огромного количества солей (например, натрия — его в воде в 60 000 раз больше). Традиционные методы с испарением приводят к образованию твёрдого солевого налёта, который засоряет оборудование.
SPSE решает эту проблему благодаря уникальной конструкции: это «сэндвич» из литиеселективного адсорбирующего слоя между двумя внешними гидрофобными слоями, поглощающими солнечное тепло. Устройство устанавливают под углом 30∘; под действием солнечной энергии вода испаряется, концентрируя ионы лития и направляя их к адсорбенту, а солевые отложения формируются на приподнятом конце. Принцип «качелей» обеспечивает самоочистку: по мере накопления соли устройство раскачивается, погружая загрязнённый участок в воду, и океан смывает налёт. Испытания показали, что SPSE на 69% эффективнее стандартных погружных методов по поглощению лития, в 370 000 раз превосходит натрий по селективности и в 15,5 раз концентрирует ионы лития в локальной зоне. Однако технология требует доработки: нынешние марганцево‑оксидные адсорбенты деградируют после 30 циклов, а система нуждается в адаптации для работы в естественном диапазоне pH морской воды без реагентов.
