Министерство энергетики США выделило 14 миллионов долларов на полевые испытания улучшенных геотермальных систем в Пенсильвании. В рамках проекта планируется изучить потенциал термальных ресурсов Аппалачского бассейна, в частности сланцевой формации Ютика. Инженеры переоборудуют под геотермальные нужды горизонтальную скважину, ранее использовавшуюся для добычи сланцевого газа, — это позволит задействовать готовую инфраструктуру нефтегазового сектора и существенно снизить капитальные затраты. Специалисты протестируют методы создания разломов в породе и подберут оптимальную конфигурацию оборудования для теплообмена.
Технология EGS даёт возможность использовать тепло земных недр в регионах без естественных гидротермальных резервуаров: в отличие от традиционной геотермальной энергетики, требующей сочетания высокой температуры, подземных вод и естественной проницаемости пород, в системах EGS нужные условия создаются искусственно. Инженеры формируют в породе сеть трещин для циркуляции жидкости — теплоноситель доставляет энергию на поверхность в виде пара или горячей воды для генерации электричества. Проект в Пенсильвании станет первым опытом внедрения таких систем в восточной части США. Успешные испытания позволят создать масштабируемую модель для разных геологических условий, что соответствует национальной стратегии по развитию устойчивых источников энергии, способных обеспечивать базовую нагрузку в сети независимо от погоды.
