К лету 2026 года в России планируется изготовить первый пассажирский поезд на водородных топливных элементах. Проект реализуется в рамках соглашения 2019 года между ТМХ, РЖД, «Росатомом» и правительством Сахалинской области. Поезд будет работать на топливных элементах с протонообменной мембраной (PEMFC): они расщепляют водород, а в результате реакции с кислородом образуется вода и вырабатывается электроэнергия. Предусмотрены два варианта состава — с двумя головными вагонами и бустерной секцией либо из трёх вагонов; запас хода составит от 487 до 725 км на водороде и от 40 до 80 км на батареях‑накопителях. Всё силовое оборудование разместят в отдельном энерговагоне‑бустере, что сделает поезд тише и комфортнее, вместимость — от 551 до 875 человек.
Переход на водородное топливо — важный шаг к углеродной нейтральности России к 2060 году, согласно утверждённой Энергетической стратегии до 2050 года. Водород экологичен (выхлоп — водяной пар), возобновляем и конкурентоспособен по мощности, однако его широкое применение сдерживает высокая стоимость производства, хранения и транспортировки. В ТМХ предлагают начать с пилотного полигона на Сахалине, где объединены генерация, транспортировка и потребление водорода, а затем масштабировать проект на другие регионы с неэлектрифицированными линиями. Эксперты отмечают, что будущее водородной тяги зависит от технологического развития, снижения цен и объёма господдержки. При благоприятных условиях коммерческая привлекательность водородных составов может сформироваться к 2035–2040 годам, что позволит определить стратегию их применения на более загруженных участках сети.
