В России ведётся разработка первого в мире беспилотного летательного аппарата с водородным двигателем. Об этом сообщил президент НИЦ «Курчатовский институт» М. Ковальчук на заседании научно‑экспертного совета Морской коллегии РФ. Проект продолжает традиции советской авиационной науки — в СССР уже проводились испытания самолёта Ту‑155 на водородном топливе. Современная разработка призвана отработать ключевые технологии, которые в перспективе могут быть применены и на пилотируемых воздушных судах. Водород рассматривается как экологически чистое топливо с нулевым уровнем выбросов: при его использовании образуются лишь пары дистиллированной воды. Среди преимуществ водородных двигателей — увеличенное время полёта, быстрая дозаправка, повышенная грузоподъёмность, устойчивость к низким температурам и отсутствие теплового следа.
Работы по созданию водородных силовых установок для летательных аппаратов ведутся не только в России, но и в других странах. Например, в августе 2025 года был представлен российский БПЛА от Центра водородного инжиниринга (с полигоном в Южно‑Сахалинске), способный находиться в воздухе до 4 часов при взлётной массе 18 кг и полезной нагрузке 5 кг. В ЮАР исследователи из Совета по научным и промышленным исследованиям (CSIR) продемонстрировали силовую установку на водородных топливных элементах для БПЛА вертикального взлёта и посадки (VTOL). Разрабатываемый аппарат весом менее 35 кг с четырёхметровым размахом крыльев сможет нести нагрузку 5 кг и находиться в воздухе около 10 часов и более. Он будет работоспособен в широком диапазоне температур (от −19 до +45 °C). При этом конечной целью южноафриканских разработчиков является создание региональных авиалайнеров и пилотируемых самолётов на водородном топливе.
